“我可以等他。”斯图不动声地说，丝毫没有去解衬衫袖的意思。

“我说斯图，这帮老小可真够有趣的，一大把年纪了，还没一个结婚戒指的。职业大兵，混不上去的家伙。”

实验他不反对，但他不能接受这把人扔到黑暗和恐怖之中的法。他没病，至少现在没有，但已经担惊受怕了很长时间。他不想再跟这些敷衍、哄骗的言语周旋下去，他想上知阿内特究竟了什么事，那个坎恩和这些事到底有什么关系？这样，他至少可以知自己害怕什么，不用再不明不白地提心吊胆。

在镇的边界，两辆橄榄绿卡车把公路封了起来。斯图猜测，其他阿内特的公路很可能也被封闭了。他们正在拉设铁丝网，要把这个镇与外界隔离，可能还会布置哨兵站岗。

哈泼嘴里着苏格兰香烟，又往斯图边靠了靠，斯图沉浸在一片洋洋的烟雾中。

看来情况很严重，极其严重。

他试着自己去化解心中的疑团。坎恩和他的老婆、孩得了一非常严重的玻开始的症状像或是夏天常见的伤风，不同的是它会持续恶化，直到鼻涕堵住呼，最终窒息而死，或者烧不退直到烧死。这病的传染率相当。

阿内特和布特里的简易机场之间当时有班车往返。和斯图同车的有维克·帕尔弗里、哈泼、布吕特一家、汉克·卡迈克尔和他老婆，外加两名军士。他们满满当当地挤在一辆军用旅行车里，任凭莉拉·布吕特怎么歇斯底里地哭闹，两名军士连一句“是”、“不”或“可能”都没说过。

哈泼一直坐在斯图旁边，喝得烂醉。这是架地的军用飞机，但酒饭相当不错，属于一等空勤人员的待遇。当然，照顾大家吃喝的不是漂亮的空中小，而是面无表情的中士。只要别在乎那么多，你肯定会到惬意。莉拉·布吕特这会儿也平静下来，搂着她的一对小家伙。

“他现在可能正忙着。您只要…”

飞机着陆前半小时，诺曼·布吕特不知怎么昏了过去，莉拉又开始尖叫起来。两名着脸的乘务员用毯把诺曼裹了起来，他很快恢复了知觉。莉拉却平静不下来，不停地尖叫。过了一会儿，她推开两个孩，把刚才吃去的沙拉三

为了消磨难耐的时光，他开始一一回顾同车去机场的那些人的状况。诺曼是唯一明显有病的人，咳嗽、吐痰、发烧。其余的人看起来也就是或多或少有儿冒。莱克·布吕特打嚏，莉拉·布吕特和维克·帕尔弗里轻轻地咳嗽。哈泼鼻老是不通，他不停地擤鼻涕。斯图记得小时候也有那么一次，2/3以上的孩都染了某病菌，他当时护理过一二年级的学生。前这些人的症状似乎跟那些孩差别不大。

门一关，他就从床上坐起来，烦燥地踱到窗前——窗镶着双层玻璃，外面用栅栏封死——外面漆黑一团，什么也看不见。他回到床边重新坐下。他穿着一条褪仔，上是件格衬衣，脚上着一双褐长统靴，靴边的线脚已经有些开。他抬手摸了摸脸，针扎一般，恨恨地把手缩了回来。他的胡长得很快，他们不许他刮脸。

“请把袖挽起来，雷德曼先生，”一乌发的漂亮护士说“不会太长的。”她着手，拿着血压箍带。面罩后的脸微笑着，那笑容让人觉得他们在分享着一个有趣的秘密。

“既然是医生的吩咐，让我跟医生谈。”

然而，最使他到惊恐的——或许只是巧合——是他们的车刚刚驶上机场公路时现的一幕：开车的军士突然惊天动地爆发三个大嚏。很可能仅仅是巧合。得克萨斯东的6月对过的人来说是个难受的季节。也许，这个司机仅仅是偶风寒，再普通不过的风寒，而不是传染上了其他人的离奇的怪玻斯图宁愿格信是这么回事。要是病菌以如此之快的速度从一个人传染到另一个人…

“这只是我的工作。您不想给我找麻烦，是不是？”这一次，她送过来一个摄人心魄的笑容。“您只要让我…”

军人护卫队跟他们一起上了飞机。这些军人神情麻木，除了告诉他们目的地之外，概不作声。飞机将飞往亚特兰大。到了那儿，该知的就知了（显然是在说谎）。军人们拒绝透任何其他消息。

笑容略微有些收。“不过是量量血压，用不了1分钟。”

对维克·帕尔弗里来说“奇妙时刻”结束了。

他耐心地坐在那张对他来说纯属多余的病床边的椅上，等着护士领个人回来。领来的第一个人准不用。也许得捱到清晨，才会来个说话用的人，这个人有可能说他想知的一切。他不怕等待。耐心，一直是斯图·雷德曼的项。

护士的神有些不安，她走到铁门旁，掏一个方钥匙锁。气泵启动了，门“嘘嘘”地打开，她走了去。门再次关上的时候，她嗔怪地看了斯图一，斯图回敬以平静的神。

他们也想过让他问什么，从他们的神里，维克能看来。医院总有一隐瞒真相的惯用招术。4年前，他的妻死于癌症，那时她只有27岁。开始只是了问题，症状接着像野火般迅速蔓延到全，那些日，医生是如何回避她提的问题的：要么顾左右而言它，要么泛泛地告诉她一大堆技术的东西，斯图都是亲参与的。所以，他脆什么也不问，他看得，这让他们觉得不安。现在，是开的时候了，也就是说，是能得到一些有意义的回答的时候了，哪怕是只言片语。

其他车里也挤得满满的。斯图看不清车上都有谁，不过他看到霍奇一家五、克里斯·奥尔特加、卡洛斯的弟弟和志愿救护车司机。克里斯是“印度海角”酒吧间的侍者。他还看到了帕克·内森，斯图家旁边拖车停车场的那个老人和他的妻。斯图猜想，他们可能把加油站里所有的人以及在坎恩撞上气泵之后所有跟加油站里的人讲过话的都集中起来了。

“不行１斯图说。

两天前，也就是17日下午，他们来带走了他。4名军人和一名医生。他们彬彬有礼但很决，想抗拒是不可能的。4名军人都带着武。从那时起，斯图·雷德曼开始到的恐惧。

“不行。”

“我不会合作的，”斯图说“回去告诉他们，让他们派个人过来。”

“是医生的吩咐，”她说，气开始公事公办。“请吧。”