十五岁的将军与十岁的皇，就这样共乘着一匹骏的瀚州，默默走在旌旄飞扬的队伍中，暮里都是黑的剪影。隔着重重的锦绣衣裳与轻甲，少年还觉得那孩上腾起来的度，好似一只小炭笼在他怀里焐着。

在雷州所有的城池当中，毕钵罗城委实是最为奇异的一座。

这是注辇国的王都，亦是西陆最为繁华的港之一。

一河之隔，划然是两重人间。

除了受王家庇护、持有龙尾神纹章的商船外，民间船只一概不准通行帕帕尔河，小舟尚未拐小巷，便晃晃地靠上一民居的石阶。少年下来，付了四个铜铢的船资，轻盈地向前过几石阶，站到沿河

那天夜里，昶王与注辇使者蒲由一行六千余人抵达泉明城时已是瀚中时分，较原本的预计迟了近两个时辰。大队在泉明休整三日，而后改由海路，经莺歌海峡航向雷州。

这座城里有极馥烈的香药，亦有极腐恶的沟渠，两者同样闻名于世，也同是东陆三诗人惯用的譬喻。

它占地广大，街巷反倒奇地仄；涂饰艳，建筑却参差欹斜。屋宇之间那些盘曲的空隙，晴天里是尘土飞扬的路，雨季便成为密如蛛网的河汊，每座房都自成一座小小的岛屿。稍微有脸的人家行，皆是从自家的屋发，几个仆工扛着阔大木板在前开路，走到哪里，临时的桥梁便搭到哪里。更有排场的是坐在混血的寒风夸父力士肩上招摇过市，倘若力士的血统足够纯正，肩上甚或可以多坐两名舞姬的话，那主人定然是得罪不起的达官显贵了。再往下，肮脏的面上，力士们壮如的大旁，那些小心翼翼穿梭着的尖小舟，才是平民们日常乘坐的通工，人坐在上边，像两颗豆填在瘪的豆荚里，还设法各菜蔬瓜果、布帛盆桶，甚至两三个幼儿，然而若是船再宽些，有些就过不去了。这里的住民大、黝黑、神情懒散。透早时分，雨暂时歇了，女人们听见叫卖白莲的声音，便纷纷推开窗，像是无数闭的苞里先后绽放五光十的丝。

行，大队不得不改由泉明海西渡。自天启发以来，已过去了近一个月，汤乾自决断明，兵士们亦年纪不大，没有什么油气，倒还服从他的束，可禁卫将军竟不通武艺，也不免成为兵士们背地里谈笑的材料。

啪的一声钝响，什么东西砸到了少年的靴上，低看去，原是一朵将开未开的洁白菡萏，壮的梗掐得极短，想来是从女鬓边现取下来的。他刚一扬首，谁家的窗内响起两三个少女的轻声尖叫，织着菀莨的嫣紫裙角在窗一翻，便看不见了。

船队离开泉明后半个月，今年投考羽林军的兵法与文试榜单从天启快送达，鲜红的一列张贴在泉明城门。贩夫走卒歇下担围到榜下，仰起了脸去看那密密麻麻的黑字榜文，有识几个字的，便拖着腔调，自上而下念声来：“第一甲——第一名——澜州秋叶——汤乾白。”另一人在旁怯怯地说：“…我看着咋像是汤乾目呢？”与港外停泊的数百艘木兰长船相比，下这艘首尾尖翘的小舟简直只好算是一支汤匙。船帮极浅，边上险险漾着白腻的沫，好像一脚踩船去，便要顺势淌来似的。

少年倒是早乘惯了这样的小舟，将自己往那局促的船首里一填，顺手便取下佩刀平搁在膝上。老船夫在船尾不不慢地摇着橹，随便谁一伸，就能把另一个踹下去。面上倒映着街市，五光影溶散开去，又连同那燠恶腥的气一同蒸上人的脸来。纵然已经在此居住了大半个年，每乘着小舟穿过这座城的，少年依然会有微微的眩。

卖的孩们坐在大木盆里，在街间漂来去，和脚丫都被霜雪般的簪儿埋了起来，脸盘肮脏，笑起来牙齿倒是像洄鲸湾的贝壳一样耀。雨季里，毕钵罗就是这样在上晃晃的一座城，而雷州的雨季又总是长得要命。

毕钵罗城就是如此毫无章法，仿佛兽幽的肚，即便是常来常往的羽族手与东陆商人也多半只愿在港近旁停留，不敢过于这座城的腹地。因此，在注辇少女们看来，像他这样穿东陆徵朝武官衣袍的俊秀少年，无论肤相貌或衣装举止，均是少有的，自是比那些纯金发的羽族手还要稀罕。

王城是黄金之城。即便从河这边看去，沉沉的天穹下，还是绵延的一暗金。因是在地上，也不必像贫民的屋一般竭力地朝上挣扎，只中间那九座黄金祭塔，依次层层簇拥，像许多少女尖葱的指甲似地树立着。最的那一座，上攒着一团胭脂碧玺石，总共一百六十九颗，最大的有人那么大，北来的商船远在半日航程外便看得见那薄红的光芒。

菡萏上还染有少女发间的甜郁香气，夹在腥里，一丝一丝袅娜地浮起来。他不曾去拾，只淡淡一笑。

所有迷般的最终都将汇帕帕尔河，他的小舟也正顺着缓滞的，向帕帕尔河划去。

自东北港区起，这座城朝着西南方向一气铺展十一二拓去，到了帕帕尔河跟前，那些挤挤挨挨胡堆砌的房屋却猛然刹住了去势，止步不前，像是一伙闲汉迎撞上了贵人行，连忙后退几步，远远围观。河对岸于是自然空一大片平整开阔的地，注辇国的王城便座落于彼。