米切尔没有立即采取行动，而是了两天时间准备。

必须承认，米切尔的偷袭行动来得很突然，如果不是日落前发生的一件事情，中**队必将在这个夜晚遭受惨重损失。

问题是，这架巡逻机不属于战列舰编队，而是属于岸基航空兵队。

一场夜间恶战，已经在所难免了。！。

显然，有能力完成这个任务的，只有第32舰队。

斯普鲁恩斯与米切尔商定之后，就返回了第31舰队。

岛西北的登陆场，只是遭到中国战舰拦截，没有取得半收获，反而有一艘驱逐舰与三艘快艇在战斗中被击沉，中国海军也损失了一艘驱逐舰。

显然，中国海军的防御纵并不大。

帕武武岛不是一座大岛，也不是军重守卫的岛屿，岛上只有一个营，但是有一样至关重要的设备，即一台对空搜索与警戒雷达。一直以来，这雷达都承担着为瓜达尔卡纳尔岛提供防空警戒的任务。

十八日中午，第32舰队启程北上，前往帕武武岛南海域。

原因也很简单，那些装备了数百门炮的快速战列舰是最理想的防空战舰，作战能力比超过了任何一巡洋舰。

当时，所有担任警戒任务的战舰都归属与战列舰编队，即由方志盛直接指挥，与顾祝同没有关系，与登陆舰队也没有关系。

收到消息后，方志盛没再犹豫，立即就下领舰队起锚。

这个晚上，绝对不会平静。

只不过，这仅仅是运动。

这就是，日落前，一架执行电侦察任务的巡逻机飞到了帕武武岛附近，飞行员看到了正在落日余辉下集结的第32舰队，而且立即辨认了八艘战列舰，随即就向后方汇报了情况。

如果在夜间遭遇了敌人的战列舰，哪怕是老式战列舰，大型巡洋舰与防空巡洋舰也会被迅速击溃。要知，巡洋舰上的主炮，对战列舰没有致命威胁，而战列舰上的主炮能在任何距离上掉巡洋舰。

哈尔西已经发来命令，舰队得尽一切努力把中**队挡在新乔治亚岛上，不然接下来瓜达尔卡纳尔岛就将遭到攻击。

即便以第32舰队的最航速，也只需要四个小时就能穿越这防线，然后用重炮轰击聚集在登陆场里的舰船。

署在最南端的是两艘轻巡洋舰与两艘驱逐舰，其雷达警戒范围覆盖了整个新乔治亚海峡南端。往后大约五十公里，是由一艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰组成的第二防线，而这防线离登陆场只有一百公里。

当然，方志盛还是下达了备战命令，要求所有官兵在晚餐后回到岗位上。

照两人商定的战术，第31舰队将呆在瓜达尔卡纳尔岛附近，并且与第32舰队的距离保持在四百公里之内，确保能够及时为第32舰队提供防空掩护，而第32舰队则在夜间突击新乔治亚岛的登陆场。

最初，方志盛还不大相信第32舰队会冒险偷袭登陆场，只要战斗拖上几个小时，米切尔就无法赶在天亮前撤走，也就肯定会遭到航空兵打击。第32舰队没有防空能力，绝对是有来无回。

这是中国海军在攻打腊包尔的时候总结来的经验，即必须为登陆舰队提供一支有力的掩护力量，防止敌人在夜间发起突击。也正是如此，方志盛率领的战列舰编队一直跟随登陆舰队活动。

虽然中**队没有轰炸帕武武岛，也没有继续向南推，但是在陆战队登上新乔治亚岛之后，就一直有几艘战舰在新乔治亚海峡里担任警戒任务，而且分成了两个梯队，构成了两警戒线。

直到夜间八左右，也就是吃晚饭的时候，消息才送到方志盛手里。

关键就是，中国舰队有能力在四个小时内反应吗？

二月十六日，斯普鲁恩斯回到瓜达尔卡纳尔岛，见到了米切尔。

问题是，中国海军就只有这几艘快速战列舰。

更重要的是，中**队并没有轰炸帕武武岛。

傍晚，第32舰队到达帕武武岛附近，米切尔随即下达了战斗命令，让舰队全速驶往新乔治亚海峡。

三个小时后，也就是夜间十一左右，在新乔治亚海峡南端巡逻的“淄博”号轻巡洋舰发现了第32舰队，雷达探测到了二十多艘战舰，其中数艘战舰反的信号十分烈，本不像是普通战舰。

要知，如果在以往，战列舰编队肯定被编航母战斗群了。

也正是如此，战列舰编队才保留了下来。

半个小时后，战列舰编队离开了锚泊地，全速驶往新乔治亚海峡。